Origen, Taxonomía y Distribución Actual de los Meliponinos
Con base en los registros fósiles, los científicos han propuesto tres hipótesis plausibles para explicar el origen y cómo se dispersaron las abejas nativas sin aguijón hasta sus sitios actuales de distribución.
Hipótesis sobre el Origen de las Abejas Meliponinas
Wille (1979) sugiere que las abejas sin aguijón se originaron en África durante el Cretácico Tardío (100 millones de años) y luego se dispersaron hacia el sur de Europa durante el Eoceno, cuando se formaron puentes de tierra entre ambos continentes, movilizándose más tarde a su distribución actual.
Camargo y Wittmann (1989) sostienen que dichas abejas se originaron en Gondwana en el Cretácico temprano hace 120 millones de años.
Estas hipótesis coinciden en que el surgimiento de los meliponinos como grupo podría ubicarse en el periodo Cretácico, alrededor de 100 millones de años.
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Un dato fascinante es que los insectos sociales que convivieron con los dinosaurios no se extinguieron como ocurrió con estas grandes especies.
Michener (1990) afirma que las abejas sin aguijón se dispersaron desde América hasta alcanzar su actual distribución pantropical, aunque no propuso las fechas correspondientes.
Clasificación Taxonómica de las Abejas sin Aguijón
Las abejas sin aguijón o meliponinos pertenecen a la siguiente clasificación:
- Reino: Animal
- Clase: Insecta
- Orden: Hymenoptera
- Familia: Apidae
- Subfamilia: Apinae
- Tribu: Meliponini
Esta tribu comprende diversos géneros como Melipona, Scaptotrigona y otros, conformados por múltiples especies respectivamente, como la Melipona beecheii, la Melipona fasciata, Scaptotrigona mexicana y muchas más.
Distribución Global de los Meliponinos
Las abejas sin aguijón o meliponinos forman un grupo altamente diverso, distribuidos actualmente en todas las regiones tropicales del planeta: África, Australasia e Indo-Malasia, presentando su mayor diversidad y abundancia en el Neotrópico.
El mayor número de especies se encuentra concentrado en el extenso territorio sudamericano, donde están presentes más de 300 especies.
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Las Abejas Sin Aguijón en la Península de Yucatán
La Península de Yucatán se caracteriza por ser una superficie sensiblemente plana. Su uniformidad y características climáticas tropicales y subtropicales propician una amplia distribución de los meliponinos, estimándose la presencia de 17 especies de estos insectos sociales en la región (Acereto, 2012).